Diana Elizabeth Hamilton Russell (Ciudad del Cabo, Sudáfrica; 6 de noviembre de 1938-Oakland, Estados Unidos; 28 de julio de 2020) fue una activista y escritora feminista sudafricana, que dedicó su vida a luchar contra la violencia hacia las mujeres.
Durante más de cuarenta años, Russell investigó sobre violación, incesto, feminicidio y las relaciones entre la pornografía y la violencia sexual en Estados Unidos convirtiéndose en una autoridad en el tema en el ámbito internacional. También fue una de las principales organizadoras del Tribunal Internacional de Crímenes contra las Mujeres celebrado en 1976 en Bruselas. En 1977 fue cofundadora Women Against Violence in Pornography and Media (WAVPM), la primera organización feminista antipornografía en los Estados Unidos y a nivel internacional. En 1993 creó la Asociación Women United Against Incest para la ayuda de las víctimas de incesto.
Durante su carrera investigó el fenómeno de la violencia sexual contra mujeres y niñas y escribió numerosos libros y artículos sobre la violación (incluyendo la marital), femicidio, incesto, asesinatos misóginos contra mujeres, y pornografía.
En su libro, The Politics of Rape (1975), Russell sugirió que la violación era una muestra de percepciones socialmente definidas de la masculinidad en lugar de un comportamiento social desviado.
Sus otros libros en esta área son Rape in Marriage (Violación en matrimonio) (1982), Sexual Exploitation: Rape, Child Sexual Abuse, and Workplace Harassment (Explotación sexual: violación, abuso sexual infantil y acoso laboral) (1984). En 1986, Russell publicó The Secret Trauma: Incest in the Lives of Girls and Women (1986). Fue uno de los primeros estudios de investigación científica sobre abuso sexual incestuoso que se publicó. Por ello recibió el Premio Charles Wright Mills en 1986.
En 1993, editó una antología sobre pornografía, Making Violence Sexy: Feminist Views on Pornography. Su libro de 1994, Against Pornography: The Evidence of Harm, que incluye 100 fotos pornográficas, fue un estudio que estableció cómo la pornografía alienta a los hombres a violar y aumenta las violaciones. También recibió el Humanist Heroine Award en 2001 de la Asociación Humanista Estadounidense.
Russell trabajó con otras feministas durante dos años y logró organizar el primer Tribunal Internacional de Crímenes contra las Mujeres en Bruselas, en 1976. Durante la conferencia que duró cuatro días, mujeres de diferentes países testificaron sobre sus experiencias personales al haber sufrido diversas formas de violencia y opresión por el hecho de ser mujeres. Contó con la participación de 2.000 mujeres de 40 países.
Simone de Beauvoir, en su discurso de presentación ante el Tribunal, dijo: "Saludo al Tribunal Internacional como el comienzo de la descolonización radical de las mujeres". Más tarde, la feminista belga Nicole Van de Ven documentó el evento en el libro, Crimes Against Women: Proceedings of the International Tribunal (1976).
Russell y Jill Radford fueron pioneras en su obra Femicide. The politics of woman killing en trabajar en un marco teórico sobre el feminicidio. Para Diana Russell la supremacía patriarcal de los hombres sitúa la violencia contra las mujeres como un "mecanismo de control, sujeción, opresión, castigo y agresión dañina que a su vez genera poder para los hombres".
El término "femicide" en inglés fue adaptado en español como feminicidio en América Latina por la antropóloga feminista Marcela Lagarde.
En 1976 Russell redefinió "Femicide", como "el asesinato de mujeres por hombres por el hecho de ser mujeres". En el Tribunal Internacional de Crímenes contra las Mujeres, testificó sobre numerosos ejemplos de formas letales de violencia masculina contra mujeres y niñas de diferentes culturas de todo el mundo. La intención de Russell era politizar el término y llamar la atención sobre la misoginia que impulsa estos crímenes letales contra las mujeres, señalando que los términos neutrales de género como asesinato no lo hacen. Russell, que estaba desconcertada por la falta de respuesta de los grupos de mujeres en los Estados Unidos al uso del término 'Feminicidio', continuó abogando por el uso del 'Feminicidio' en las reuniones con los grupos de mujeres en Estados Unidos y en todo el mundo. Explicó que para hacer frente a estos crímenes extremos contra las mujeres, era necesario reconocer que, al igual que los crímenes de odio basados en la raza,
"los feminicidios son [también] crímenes de odio letales", y que la mayoría de los asesinatos de mujeres por parte de hombres son "manifestaciones extremas de dominación masculina y sexismo ".
En 1993, Russell creó una organización llamada Mujeres Unidas contra el Incesto, que apoya a las sobrevivientes del incesto con asistencia legal contra sus perpetradores. Del mismo modo, creó el primer programa de televisión en Sudáfrica donde las sobrevivientes de incesto hablaban en persona sobre sus experiencias.
Los movimientos feministas en muchos países de América Latina, como México, Guatemala, Costa Rica, Chile y El Salvador, entre otros, han adoptado el uso del 'Feminicidio' politizado de Russell utilizándolo en el ámbito social, político y legal para abordar la violencia letal contra las mujeres en sus respectivos países. En 1992, coeditó la antología, Femicide: The Politics of Woman Killing.
En 1977, Russell se asoció al Women's Institute for Freedom of the Press (Instituto de la Mujer para la Libertad de Prensa) (WIFP). También fue cofundadora Women Against Violence in Pornography and Media (WAVPM), la primera organización feminista antipornografía en Estados Unidos y en ámbito internacional. En 1993 creó la Asociación Women United Against Incest para la ayuda de las víctimas de incesto.
Falleció el 28 de julio de 2020 en Oakland a causa de una insuficiencia respiratoria.
